Créer les illustrations d’un livre pour enfants est peut-être le projet artistique le plus complet qu’un enfant puisse entreprendre : il faut inventer des personnages, les faire vivre dans des scènes cohérentes, choisir un style graphique et le tenir sur plusieurs pages, et harmoniser le texte avec les images. Ce projet ambitieux est accessible aux enfants à partir de 8-9 ans avec un bon accompagnement. Ce guide présente les étapes du processus d’illustration d’un livre de A à Z.
Choisir l’histoire à illustrer
Le premier choix est celui de l’histoire. Trois options principales :
- Illustrer sa propre histoire : l’enfant écrit et illustre. Le projet est plus long mais totalement personnel. Commencer par une histoire courte de 6 à 10 pages pour ne pas se décourager
- Illustrer un conte existant : reinterpretation visuelle d’un conte classique (Le Petit Chaperon Rouge, Les Trois Petits Cochons). L’histoire est connue, l’enfant peut se concentrer sur la vision graphique
- Illustrer le texte de quelqu’un d’autre : un parent ou un frère/sœur écrit le texte, l’enfant l’illustre. Cette division des tâches correspond au travail réel des auteurs-illustrateurs
Concevoir les personnages
Le personnage est le cœur d’un livre illustre. Il doit être reconnaissable d’une page à l’autre, même dans des postures et des expressions différentes. La cohérence du personnage est la difficulté principale pour les débutants.
- La fiche personnage : avant de commencer le livre, dessiner le personnage dans plusieurs positions (de face, de profil, de dos, assis, en mouvement). Définir ses caractéristiques fixes : couleur des cheveux, forme du nez, style vestimentaire. Cette fiche est la référence pour tous les dessins
- La simplification : les meilleurs personnages de livres pour enfants sont souvent très simples. Quelques formes suffisent si elles sont expressives. La complexité n’aide pas la reconnaissance
- Les expressions : un bon personnage exprime des émotions clairement. S’exercer à dessiner la joie, la surprise, la peur, la colère avec les mêmes traits de base
Choisir un style graphique
Le style graphique doit être choisi avant de commencer et tenu jusqu’à la fin. Les grands styles accessibles aux enfants :
- Le style aquarelle : couleurs douces, contours crayonnes, texture visible du papier. Style classique des albums. Nécessité du papier aquarelle et de la pratique de ce médium
- Le style crayons de couleur : texture chaleureuse, hatching visible, couleurs fondues. Moins de contraintes techniques que l’aquarelle
- Le style collage : personnages et décors construits par assemblage de papiers colores découpes. Très graphique, très moderne (style type Eric Carle)
- Le style feutre : trait propre, couleurs vives, rendu plat et net. Idéal pour les enfants qui n’aiment pas les imperfections du crayon
- Le style numérique : tablette graphique ou même application sur tablette. Possibilité de corriger facilement, pas de gâchis de matériel. Bonne option pour les enfants à l’aise avec le numérique
Les illustrateurs professionnels passent souvent plusieurs semaines sur les personnages et le style graphique avant de toucher aux premières pages de l’album. Cette phase de conception est le véritable travail créatif. Se précipiter sur les illustrations sans cette base produit des livres visuellement incohérents, même avec de bonnes idées.
La mise en page et la storyboard
Avant de réaliser les illustrations définitives, esquisser toutes les pages en miniature (le storyboard). Un storyboard est une série de petits cadres qui représentent chaque page ou double page du livre, avec des indications sur la composition et le texte.
- Utiliser des post-its ou des petits carres de papier pour représenter chaque page
- Indiquer ou se placera le texte, ou sera le personnage, quelle action est représentée
- Varier les cadrages : plan large pour les décors, plan rapproche pour les émotions, contre-plongée pour les moments dramatiques
- Les doubles pages (deux pages qui se lisent ensemble) permettent des compositions plus ambitieuses
Réaliser les illustrations étape par étape
- Le croquis au crayon : chaque illustration commence par un croquis léger. Placer les éléments principaux, vérifier la composition, ajuster avant de colorier
- L’encrage des contours (selon le style) : passer les contours au feutre fin ou au stylo encre pour les nettoyer. Cette étape n’est pas nécessaire avec tous les styles
- La couleur : colorier en commençant par les grandes surfaces, puis les détails. Tenir une palette de couleurs cohérente dans tout le livre
- Le texte : intégrer le texte après avoir réalisé l’illustration. Laisser de l’espace prévu au storyboard. Le texte peut être écrit à la main (plus personnel) ou imprime et colle
| Phase | Durée estimée | Produit |
|---|---|---|
| Histoire et personnages | 2-3 heures | Texte final + fiche personnage |
| Storyboard | 1-2 heures | Esquisse de toutes les pages |
| Illustrations définitives | 1-3h par page | Pages illustrées |
| Assemblage et texte | 1-2 heures | Livre fini |
Assembler le livre fini
Un livre peut prendre plusieurs formes physiques :
- Le livret agrafe : des feuilles A4 pliées en deux et agrafées au centre. La solution la plus simple
- Le livre à spirale : faire relier les pages chez un imprimeur ou en papeterie. Économique et propre
- Le livre cousu : relier les pages avec du fil et une couverture cartonnée. La version la plus durable et la plus proche d’un vrai livre
- Le livre numérique : scanner les pages et les assembler en PDF ou en présentation. Facilement partageable avec la famille
Pour les enfants qui veulent aller plus loin dans la création d’histoires illustrées, l’activité livre illustre en famille propose un cadre collaboratif ou plusieurs membres de la famille contribuent au même projet. Et pour ceux qui souhaitent combiner l’illustration avec la bande dessinée, l’activité créer une BD en famille est une extension naturelle de ces compétences d’illustration.
Ressources et inspiration
- Observer les albums illustres en librairie : analyser comment les illustrateurs gèrent les cadrages, les couleurs, le placement du texte
- Les livres sans texte (« wordless books ») sont une référence précieuse pour comprendre comment raconter une histoire uniquement par l’image
- Consulter des tutorials en ligne ou sur YouTube pour apprendre des techniques spécifiques (aquarelle, personnages en mouvement)
- Rejoindre des ateliers de création en bibliothèque ou en centre culturel pour travailler en groupe
Persévérer sur les pages difficiles
Créer un livre illustre complet demande de tenir sur la durée. Les premières pages sont souvent les meilleures car l’enthousiasme est fort. Les pages du milieu sont les plus difficiles : l’excitation initiale est retombée, la fin n’est pas encore en vue. C’est normal et c’est la que l’accompagnement parental est le plus précieux : ne pas laisser l’enfant abandonner sur une page difficile, mais lui montrer comment simplifier une scène trop complexe, changer un angle de vue ou sauter à une page plus facile et revenir ensuite.