L’Organisation Mondiale de la Santé recommande au moins 60 minutes d’activité physique modérée à intensive par jour pour les enfants de 5 à 17 ans. Et pourtant, selon les enquêtes nationales, moins d’un enfant sur trois respecte cette recommandation. Les conséquences d’un manque d’activité physique sur la santé physique et mentale des enfants sont bien documentées : surpoids, troubles du sommeil, difficultés de concentration et humeur instable. Ce guide explique les recommandations, pourquoi elles sont importantes et comment les intégrer facilement dans le quotidien.
Les recommandations officielles par âge
De 0 à 1 an : mouvement libre
L’OMS recommande de ne pas contraindre les nourrissons dans des positions passives (transat, poussette) pendant de longues périodes. Favoriser le temps au sol (tummy time), les rotations et les déplacements spontanés. Éviter les équipements qui maintiennent le bébé en position assise avant qu’il ne puisse le faire seul.
De 1 à 3 ans : 180 minutes par jour
Dont au moins 30 minutes d’activité modérée à intense. Cela semble beaucoup mais se repartit naturellement : courir dans le parc, monter et descendre les escaliers, danser sur de la musique, tirer des chariots ou des jouets. Les tout-petits actifs atteignent facilement cette recommandation quand on leur laisse le temps et l’espace pour bouger.
De 3 à 5 ans : 180 minutes par jour
Dont 60 minutes d’activité intensive. Les jeux de plein air, les activités sportives non structurées et les jeux de poursuite sont les meilleures sources d’activité à cet âge.
De 6 à 17 ans : 60 minutes par jour
Dont une majorité d’activité aerobique (running, vélo, natation, danse). Ajouter au moins 3 fois par semaine des exercices de renforcement musculaire (escalade, sports de combat, pompes, abdominaux) et des exercices d’assouplissement.
Pourquoi ces recommandations sont si importantes
L’activité physique reguleire chez l’enfant produit des bénéfices documentes dans presque tous les domaines de la santé :
- Santé osseomusculaire : les os et les muscles se renforcent par l’exercice. Les habitudes sportives acquises avant 12 ans sont predictives de la santé osseuse à 50 ans
- Santé cardiovasculaire : l’activité physique régulière réduit le risque d’hypertension, de diabète de type 2 et de surpoids des l’enfance
- Santé mentale : l’exercice produit des endorphines et réduit le cortisol (hormone du stress). Les enfants actifs présentent moins d’anxiété, moins de dépression et une meilleure concentration scolaire
- Qualité du sommeil : les enfants physiquement actifs s’endorment plus vite et dorment plus profondément
- Développement cognitif : plusieurs études montrent que les enfants qui bougent plus ont de meilleures performances scolaires, notamment en mathématiques et en lecture
Les obstacles dans le quotidien des familles
Entre les écrans, les devoirs, les activités assises et les contraintes de transport, intégrer 60 minutes d’activité quotidienne n’est pas automatique :
- Les temps de trajet assis (voiture, transports) remplacent les déplacements actifs (vélo, marche)
- Les activités numériques occupent une part croissante du temps libre
- Les emplois du temps surcharges ne laissent parfois plus de temps pour le jeu libre
- Les espaces de jeu extérieurs sont parfois éloignés ou peu sécurisés
Comment atteindre les 60 minutes par jour
La bonne nouvelle : les 60 minutes peuvent se repartir sur la journée. Ce n’est pas 60 minutes d’un coup mais l’accumulation d’activités modérées.
- Le trajet scolaire actif : marcher ou vélo jusqu’à l’école représente 20 à 30 minutes d’activité par jour, aller et retour. Une recommandation sanctuarisee même par mauvais temps
- La récréation active : encourager les jeux de cour plutôt que les activités statiques pendant les recres. Les cours avec équipements (toboggans, structures de jeux) génèrent spontanément plus d’activité
- Les sports extra-scolaires : une activité sportive deux fois par semaine (foot, natation, judo, danse) apporte 1 à 2 heures supplémentaires. Laisser l’enfant choisir l’activité augmente la fidélité
- Le jeu actif après l’école : 30 minutes de vélo, de trottinette, de jeu dans le jardin ou au parc après l’école. Avant les devoirs, pas après (l’effet se dissipe)
| Activité | Durée | Intensité | Accessibilité |
|---|---|---|---|
| Marche scolaire aller-retour | 20-30 min | Modérée | Quotidienne |
| Vélo ou trottinette | 15-30 min | Modérée | Quotidienne |
| Jeu de cour (course, tag) | 20 min | Intensive | Scolaire |
| Sport en club | 60-90 min | Modérée à intensive | 2x/semaine |
| Natation | 45-60 min | Modérée | Week-end |
Les week-ends et vacances : rattraper la semaine
Si la semaine scolaire ne permet pas d’atteindre les 60 minutes quotidiennes, les week-ends et vacances sont une opportunité de rattrapage et d’activités plus intenses.
- Une sortie vélo, randonnée ou baignade en rivière chaque week-end
- Des vacances actives (camping avec randonnée, séjour à la mer ou à la montagne) qui font naturellement bouger plus
- Des journées sans écrans ou l’ennui devient le moteur de l’activité physique spontanée
Les enfants qui bougent le plus ne sont pas nécessairement ceux qui font du sport en club : ce sont ceux dont les parents bougent aussi. La modélisation parentale est l’un des predicteurs les plus fiables de l’activité physique des enfants. Un parent qui marche, court ou fait du vélo en famille crée naturellement une culture familiale du mouvement.
Pour trouver des idées d’activités physiques en famille, les pages sport et nature en famille et randonnée en famille proposent des fiches pratiques adaptées à chaque âge et à chaque niveau.
Le rôle des écrans dans la sédentarité
Le temps d’écran et le temps d’activité physique sont en compétition directe dans l’emploi du temps d’un enfant. Les études montrent une corrélation inverse claire : plus un enfant passe de temps devant les écrans, moins il est actif physiquement.
Quelques données éclairantes :
- En France, les enfants de 6 à 10 ans passent en moyenne 2h30 par jour devant les écrans en semaine et 4h le week-end
- Chaque heure de télévision supplémentaire est associée à une réduction de 8 minutes d’activité physique
- Les enfants dont les parents limitent les écrans bougent en moyenne 30 minutes de plus par jour
La solution n’est pas d’interdire tous les écrans mais de créer des plages d’activité physique non négociables dans la journée. Instaurer une règle simple : d’abord bouger, ensuite les écrans, change durablement la dynamique familiale. Le guide limiter le temps d’écran propose des stratégies concrètes pour trouver cet équilibre en famille.